De collectie van de Mesdags telt vele aquarellen, tekeningen en schetsen, waarvan een aantal nu in deze tijdelijke presentatie te zien zijn.
Naast het verzamelen zette Mesdag zich ook actief in voor de promotie van de aquarelkunst.
In 1876 was hij een van de oprichters van de Hollandsche Teeken-maatschappij, een vereniging die toonaangevende tentoonstellingen van aquarellen in Den Haag organiseerde. Hij fungeerde negen jaar lang vol toewijding als voorzitter. Zoals vermeld, had Mesdag grote belangstelling voor schetsen en voorstudies van collega-schilders.
Net als andere kunstenaars van de Haagse School had hij een voorliefde voor de directheid die er uit deze schetsmatige werken sprak. Veel van deze studies kocht hij op veilingen van atelierinboedels, die werden gehouden na het overlijden van een kunstenaar.