Het afdalen van de koeien in de bergen van de Haut-Jura
Théodore Rousseau (1812 - 1867), 1834-1835
olieverf op doek,
259 cm x 162 cm
De Mesdag Collectie, Den Haag
Het is nu moeilijk voor te stellen, maar dit was ooit een van de mooiste schilderijen van Théodore Rousseau. Door chemische processen verdonkerden al snel de kleuren en de verflagen barstten. Het overheersende groen verdween. Toch kocht Mesdag het schilderij in deze verwoeste staat, samen met een voorstudie in olieverf. Die olieverfschets geeft een indruk van Rousseaus oorspronkelijke bedoelingen.
Het schilderij zorgde voor veel commotie in de kunstwereld. De jury van de jaarlijkse Salon weigerde het omdat het beschouwd werd als een onaf werk. Dat leek slecht nieuws, want de Salon was de meest toonaangevende kunstmanifestatie van Europa. Maar belangrijke critici en kunstenaars zagen het schilderij juist als een icoon van moderne landschapsschilderkunst, vanwege de rijke kleuren en de directe weergave van de natuur.
